(He 2, 14-18 ; Lc 2, 22-40)
La Chandeleur, que nous célébrons aujourd’hui, était à l’origine la fête de la Purification de la Vierge Marie, une des plus anciennes solennités de la Sainte Vierge, qui occupait le second rang après l’Assomption.
Conformément à la loi de Moïse, la mise au monde d’un enfant rendait rituellement impure sa mère (cf. Lv 12, 1-7). C’est pourquoi la Sainte Vierge devait s’abstenir d’aller au sanctuaire pendant les quarante jours que durait son temps de purification. À l’issu de cette période, elle devait se rendre au Temple pour offrir en sacrifice un agneau (1). La Vierge Marie monta donc avec Jésus et Joseph de Bethléem à Jérusalem pour offrir son sacrifice au Temple.
Is 49,3.5-6 – Ps 39 – 1 Co 1,1-3 – Jn 1,29-34
Frères et sœurs, après le temps de Noël, nous vivons liturgiquement quelques semaines de « Temps Ordinaire », avant que ne vienne le Carême. Nous proclamerons, pendant cette année A, l’Évangile de Matthieu ; mais ce dimanche nous est proposée la scène du baptême de Jésus dans l’Évangile de saint Jean (Jn 1, 29-34) : alors pourquoi ? Le baptême, dans Matthieu comme dans les autres synoptiques, est un événement discret, limité aux deux protagonistes que sont Jésus et Jean-Baptiste. Il concerne surtout le chemin de croissance humaine qu’a suivi le Christ, qui est couronné par l’épisode des tentations au désert. L’Évangile de Jean, lui, nous en donne une perspective théologique très différente : le baptême est l’occasion de la « manifestation à Israël » de Jésus comme sauveur (v.31). C’est le moment crucial où le Baptiste désigne à ses disciples le Messie, au seuil de sa vie publique. Il proclame publiquement en quoi consiste la mission du Messie : enlever, c’est-à-dire prendre sur lui au prix de sa vie, le péché non pas seulement d’Israël mais du monde entier et de tous les temps. Saisis par le témoignage du Baptiste, les disciples de Jean suivront désormais Jésus (v.35-51). Alors que le « temps ordinaire » nous invite à accompagner, dimanche après dimanche, cette nouvelle communauté à la suite de Jésus, la description de l’évangéliste Jean nous introduit très bien dans cette aventure du Royaume. C’est d’ailleurs le moment où lui-même s’est laissé conquérir… Les déclarations de Jean-Baptiste ne se comprennent qu’en considérant tout le premier chapitre de l’Évangile. Le prologue (vv.1-17) a évoqué un mystérieux Verbe, qui est Dieu (v.1), Fils unique dans le sein du Père (v.18), qui s’est fait chair (v.14). Il nous a aussi rapporté l’essentiel du témoignage de Jean-Baptiste sur ce Verbe : « Je ne suis pas le Messie, Il vient après moi et est plus grand que moi ».
